Smatra se da je u Drugom svetskom ratu stradalo najmanje 55 miliona a najviše 85 miliona ljudi. Zbog te srazmere Drugi svetski rat se često navodi i kao primer totalnog rata. Broj ranjenih bio je višestruko veći, što ovaj rat čini najkrvavijim sukobom u istoriji čovečanstva.[1]
Ono po čemu se Drugi svetski rat razlikuje od dotadašnjih ratova jesu logori smrti, uništavanje čitavih etničkih zajednica, deportacije i odvođenje na prisilni rad i preseljenje. Nemački okupatorski sistem bio je posebno okrutan u Poljskoj, SSSR i u Srbiji.[2]
Crvena armija27. januara1945. oslobodila je zarobljenike iz nacističkog logora smrti Aušvic u Poljskoj, zatekavši tamo svega 7.000 preživelih.[3] Samo u Aušvicu (na nemačkom konačno rešenje, zato što je u njemu rešeno Jevrejsko pitanje) ubijeno je oko 1,5 miliona ljudi. Ovaj dan se obeležava kao Dan Holokausta.[4]
Tačan broj umrlih u logorima nije poznat, ali se smatra da je veći od šest miliona. Većinom su to Jevreji, ali bilo je i Roma, homoseksualaca i ostalih koje su nacisti smatrali nepoželjnim ili nižim rasama, kao što su Sloveni, pripadnici pokreta otpora iz okupiranih zemalja.[5]