Prva je verzija ove zastave, bez zastave Svetog Patrika, nastala kraljevskom uredbom 1606. nakon što je 1603. škotski kralj Džejms VI postao i kralj Engleske (kao Džejms I) i tako ujedinio dva kraljevstva u personalnu uniju. Upotreba ove zastave bila je prvobitno ograničena na brodove, a na kopnu je korišćena zastava pojedinog kraljevstva. Godine 1707. Zakonima o uniji kojim je stvoreno Kraljevstvo Velike Britanije propisana je i upotreba zastave na kopnu.
Godine 1801. stupili su na snagu novi Akt o uniji iz 1800. kojim su ujedinjena Kraljevstva Velike Britanije i Irske u Ujedinjeno Kraljevstvo. Već postojećoj zastavi dodan je krst Svetog Patrika tako da su dotada beli dijagonalni krakovi razdijeljeni u belu i crvenu polovinu sa belim rubom koji ih je, prema heraldičkim pravilima, razdvajao od plave.
Službeno, Union Jack je prvenstveno kraljevska zastava, a njena upotreba kao narodne zastave tradicionalnog je karaktera. Upotreba zastave na moru strogo je propisana; civilni brodovi ne smeju je koristiti i moraju umesto nje vijoriti crvenu zastavu sa Union Jack u gornjem levom uglu.
Zastava Ujedinjenog Kraljevstva pojavljuje se u gornjem levom uglu gotovo svih zastava britanskih prekomorskih teritorija, kao i u zastavama nekih bivših britanskih kolonija: Australije, Novog Zelanda, Tuvalua i Fidžija, kao i američke savezne države Havaji koja nikad nije bila pod britanskom upravom. Velika većina zastava izvedenih od britanske su zasnovane na Plavom stegu, koji je inače vojna mornarička zastava; izuzetak je bivša državna zastava Kanade koja je bila zasnovana na civilnom Crvenom stegu.
^„Union Flag: approved designs”. College of Arms. Pristupljeno 2021-10-05. „For the avoidance of doubt and the sake of convenience, Garter King of Arms, under the authority of the Earl Marshal, has approved two versions of the Union flag as being accurate representations suitable for use. These are of the proportions 5:3, commonly flown on land; and 2:1, commonly flown at sea.”
^„UK Flag Protocol | Free online guide | With illustrations”. The Flag Institute (na jeziku: engleski). Pristupljeno 2021-10-05. „The normal proportions for the national flags of the United Kingdom are 3:5 on land, but ensigns are customarily made in proportion 1:2.”
.svg)
.svg)
Proporcije 3:5[1][2][3]
